摘要：这是因为西方文明从其诞生的那天起就携带着显性的商业文化基因，而东方文明一开始则携带着显性的农业文化基因。
私有与公有、个体与整体、城市与农村、经济与政治、物力与心力、竞生与共生等相互对立统一的因素，不论在东方文明还是在西方文明中都同时存在着，但它们并不是以相同的形态存在着：同一因素在东方以显态存在着，在西方则以隐态存在着。
——东方与西方：人类文明的两极
为什么近代以来西方顺利地走向了市场经济，而古老的东方却迟迟进不了市场经济的新世界呢？这是因为西方文明从其诞生的那天起就携带着显性的商业文化基因，而东方文明一开始则携带着显性的农业文化基因。
无论是现代商品经济，还是古代商品经济必须具备这样三个基本条件：一是社会分工的存在；二是私有制的存在；三是存在着允许人口自由流动的社会机制。
当我们回到古代文明演化的起始时期时，可以发现商品经济所需要的：社会分工、阶级分化、人口流动这些因素最早在游牧部族中滋生，可以说游牧部族是天生的商人。
在游牧部族中最早形成的私有观念和不断游动的生活方式，使他们成为世界上最早、最容易在不同地域、不同物品之间交换价值的发现者。
游牧部族携带的商业文化基因在人类文明进化中的显化，主要取决于游牧文化与农耕文化在什么样的条件下进化交合。
如果某一游牧部族进入的是一个面积广大的农耕区，那么它们携带的商业文化基因就会淹没在农耕文化海洋之中。
如在中国周围的游牧部族走的就是这样一条路。如果某一游牧部族进入的是一个面积狭窄的半农耕区域，由于这里的农耕条件不足以使他们长期定居下来，那么他们走向文明的唯一出路就是必须通过商品交换来弥补粮食的不足。
这样一来他们携带的商业文化基因就会在文明世界中完整地保留下来，走向不同于农耕文明的另一种类型文明的进化道路。古希腊所走的正是这样一条道路。
介于希腊和小亚细亚半岛之间的爱琴海海域成为西方文明的摇篮，是因为爱琴海区域具备了这样一些条件：
一是爱琴海存在一定的农耕条件。所谓一定的农耕条件，就是能够提供使少数人定居生存的粮食。如果定居人口增加，就必须通过贸易来获取所需要的粮食。
二是爱琴海地区的自然条件也具备了发展工商业和对外贸易的条件。爱琴海有丰富的手工业原料，有木材、陶土、大理石、黑曜石和金、铜、铁等矿藏，橄榄和葡萄也是榨油和酿酒的重要原料。
三是爱琴海地区与已经高度发展的埃及文明、两河流域的文明隔海相望，使爱琴海区域存在商品交换的可能性成为现实。
四是爱琴海区域处于农耕世界与游牧世界相互冲突的边缘区，为这个小区域的文明得以在较长时期内稳定发展提供了契机。
总之，不论是早期的克里特文明，还是后来的希腊文明、古罗马文明，商业经济始终是其赖以存在的基础。
“一般说来，在雅典这样工商业很发达，农业也以商品作物为主的城邦，商品经济的比重可高达50%，这在古代已是绝无仅有的了。”[宋龙华著：《世界古代历史》第422页，北京大学出版。]
到了罗马时期，在罗马帝国武力的扶持下，将古代西方的商品经济推向了极盛，拥有120万人口的古罗马帝国是最大的商品集散地和对外贸易枢纽。
数以百计的罗马帝国城镇组成了繁盛的商业贸易网，各地城市之间通过海上航运、内陆河运、官修大道彼此联络，互通有无，商旅往来络绎不绝的景象实为古代所仅见。
在古希腊和古罗马存在的奴隶贸易更是西方商业文明的野蛮性、残酷性的一大特色。在古代的希腊不仅存在着大量的奴隶，而且还存在着许多奴隶市场。
各城邦皆有奴隶市场，爱琴海上的提洛岛就是奴隶买卖的中心。据史料记载有时一天成交的奴隶数达万人。奴隶数量之多，价格之低，在古代世界是空前的。
东方社会虽然也存着商品交换和对外贸易，但是东方的商品经济并不是东方文明存在的基础，东方文明存在的基础是农业。在古代的东方即使没有对外贸易经济，东方文明照样存在和发展下去。
在古代西方，商品交换广泛地存在于民间的生活、生产之中，构成了整个文明存在的基础；而在东方的商品生产，特别是国际间的对外贸易，主要由官方垄断着。加之商品经济的发展具有分解自给自足农本经济的负面作用，所以在中国，对民间的商品生产长期采取了抑制政策。
中国乡村发现网转自：九派开元智库机构
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