玉米是世界上产量最高，而且是贸易量最大的粮食品种。近20多年来，世界玉米出口量呈较快增长趋势，1991年世界玉米出口量为2799万吨，2016年，这一数值达到1.31亿吨。
世界玉米贸易主要集中在少数几个国家，自90年代以来，美国一直都是世界玉米市场的“老司机”，一直稳坐全球第一把交椅。这并不奇怪，因为美国是世界上玉米生产规模最大的国家，在玉米育种和种子加工技术方面也居世界领先地位。当前，美国以世界20%的玉米种植面积生产了世界 40% 的玉米，单产高出世界平均值的1 倍，这背后，是技术的较量。不过，虽然90年代以来，美国玉米出口量绝对值在上升，但占比却明显些下滑。1991年，美国玉米出口量占全球近90%，堪称绝对的老大。而2010年这一数字下降至36%。随后几年，都维持着35%-40%左右的占比。
过去的20多间，有些国家的出口量起起伏伏，有退出市场，从净出口国变为净进口国的，如我们中国，有的成为后起之秀，不断威胁着老大哥美国的地位，如巴西和乌克兰。
2006年以前，中国是全球玉米市场的净出口国，其时，美国、中国与阿根廷这三国的出口额占各国间玉米贸易量的85%—90%之间，但中国所占比重正逐年减少。2006年是个转折点。对玉米深加工的鼓励和随后实施的托市政策，令国内玉米供需关系由宽转紧，价格优势由高变低，甚至荡然无全。而美国结转库存那几年一直较高，因此其有能力弥补中国在出口市场的缺位。
现阶段，我国玉米库存处于历史性的高位，去库存迫在眉睫。在去库存的进程中，中国玉米会否从进口国变为出口国？从历史上看，绝非没有这个可能。但从现实看，路仍漫长。
我国玉米在国际竞争中处于下风，玉米种植生产市场，劳动工资的快速上涨弱化了我国玉米生产的竞争力，中国的劳动力成本大大高于其他玉米主产国。土地的租金成本也远高于美国和巴西，主要原因是房价的快速上涨使得非农土地价格暴涨，而过去几年的国家收储政策使得粮食生产有稳定且较高的收益，从而使得土地生产要素的价格也大幅提升，而土地的分散又使得机械化操作的成本远高于美国和巴西。
也正是在2006年，迎来了全球的玉米贸易格局的一次重大转变。中国失落全球玉米市场的同时，巴西在全球玉米贸易中崛起，此前其出口量占比一直较低，且不稳定。1991-2010年间，巴西玉米出口量占世界玉米出口平均比重为2.65%。不过2000年以来，比重明显上升，到2010年，比重到达近10%。2015/16年，巴西已经一跃成为世界第二大玉米出口国，出口量达到3300万吨，占全球玉米出口量的24%，与美国分得不少秋色。
近年崛起的粮食出口新秀——如乌克兰和巴西，正在试图又一次更改全球谷物贸易流的版图。从另一方面看，这也是2007年开始的多年商品牛市的产物，价格上涨提振南美和东欧播种面积增长，当地政府以及大型贸易商——如嘉吉和ADM——纷纷加大在谷物出口设施上的投资。这使得美国这个传统玉米出口霸主的地位岌岌可危。
在玉米出口方面，巴西的比价是有优势的，这种优势来自于其生产成本较低。从每公顷的成本来看，巴西的生产成本在中国、美国和巴西这三者中是最低的，2014年每公顷的成本为1063美元/公顷，相当于美国的62%，相当于中国的41%。成本的低廉主要源自劳动力成本和土地成本，这或许与巴西的集约化生产模式以及经济发展相对滞后有关。
不过，当前，巴西玉米单产低于世界平均水平5.49吨/公顷，成为制约巴西玉米出口的因素之一。尽管总体看来，巴西玉米单产近年有持续上升的趋势，2010/11年，其单产仅为4.16吨/公顷，当前为5.19吨/公顷，这得益于农户使用杂交品种和化肥。2015年国际咨询机构麦肯锡研究报告显示，未来，通过机械化、使用新型转基因技术以及提高信贷，巴西玉米单产能提高30到40%，这些增幅或可能在未来三到五年内实现，这将有助于提高种植收益，提高巴西玉米在国际市场上的竞争力。
相比起其他国家的起伏，阿根廷的玉米出口在全球市场中倒是最稳定的。自90年代以来，阿根廷玉米出口量占全球比例大多在10%以上，一直在玉米贸易中占有一席之地。其增长势头也保持得不错，1993-2010年间，其玉米出口量年均增长率达到7.8%，高于世界水平。2015/16年，阿根廷玉米出口量为1900万吨，占全球14%左右。
总体而言，美国、阿根廷和巴西这几个玉米出口大国年出口量占全球比重达到75%。然而，这几个处于“寡头垄断”状态的国家，在玉米出口市场上日子并不那么好过，其竞争的激烈程度恐怕超出我们想象。
这首先是由全球玉米相对宽松的供需格局决定的——如果性价比没有优势，那么国际玉米市场的买方就会“移情别恋”。而这些玉米出口大国，其出口量占国内产量的比例很高，其中阿根廷60%以上的国产玉米用于出口，而巴西玉米的出口比例也高达30%。美国这一比例虽然仅为13%，但其规模是最大的，每年除了国内消费，还有四五千万吨的玉米可供出口。这意味着，出口对于这些国家的玉米产业存在巨大的影响。一旦出口市场受到冲击，那么国内玉米产业的利益也大为受损，无疑给这些主要出口国带来较大的竞争压力。
尽管部分国家对进口玉米的依存度达到了100%，但综合玉米宽松的供需格局看来，全球玉米贸易仍无可避免地进入了买方市场。近年国际玉米市场又有不少新的格局出现，包括一些种植技术、进出口的关税政策、贸易关系等的变化，值得我们研究。
中国乡村发现网节选自：《华南粮食信息第299期》
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