我国的盐业专营制度虽然由来已久，但是关于盐业专营制度的起源却有不同的学说。有人认为应当从汉武帝时期的桑弘羊论开始，也有人认为应当从西周时代开始。据《中国盐业史（古代编）》的记载，我国的盐业专营制度应当认定为从春秋齐桓公时期（公元前685年~公元前643年）开始。此后，我国的盐业专营制度经历了漫长的演变过程。
古时盐业之专营侧重于保障国家的财政收入，现时之专营则定位于消除碘缺乏病的长远目标。不过，现代盐业专营制度在长期实行的过程之中，已经偏离了其当初设立的宗旨，变成了相关利益集团攫取非市场利益的一个工具。特别是在市场经济日益发展的大背景下，专营制度日渐显得与大环境格格不入，盐业制度改革迫在眉睫。
2017年1月1日起，《盐业体制改革方案》正式实施。对食盐生产企业和食盐批发企业来说，更关键的改革在于两条绳子的松绑——允许现有食盐定点生产企业进入流通销售领域，食盐批发企业可开展跨区域经营。此次改革最重要的就是打破了盐业市场产销的“二元化”分割现象。食盐生产和销售环节的人为分割,造成了产、销地位的明显不平等,市场被进行了“二元化”的分割。在这种“二元”市场结构中，产与销互相脱节，这造就了两个不完整的市场主体——制盐企业和盐业公司。制盐企业沦为制造车间，不能直接面对市场，无法实现产销互动。进而，也就无法实现盐产品的多元化，改进生产技术，培养品牌意识，提高竞争力；另一方面，负责销售的盐业公司不仅是盐业产业“政企不分”的主要根源，同时也成为了寻租与腐败活动的主要温床，而且它对制盐企业的管制，也使得制盐企业缺乏技术创新和设备更新的动力。
从操作层面上看，在推进盐业制度改革时，特别要注重社会效益优先和改革与稳定兼顾两项原则。食盐承担了食盐加碘消除碘缺乏危害的特殊职能，我国1994年确立市场经济条件下的食盐专营体制，其核心目的就在于通过食盐加碘消除碘缺乏病，确保食盐安全和稳定供应，提高国民整体素质，着眼于社会效益和政治效益。
值得关注的是，此次盐改并不意味着食盐专营制度退出了历史舞台，这是由于现阶段我国盐业在经营主体、消费者群体和市场管理制度三方面相对不够成熟所决定的，所以此次盐改将核心放在“确保食盐质量安全和供应安全，在坚持食盐专营制度基础上推进供给侧结构性改革，推进盐行业市场化发展，实现盐业资源有效配置。”从长远来看，我国盐业专营制度的放开应采取锁定目标、循序渐进的方式逐步推进。
在过渡期内，可以参考多数省份的做法，实行政府购买服务,保持现有专业化食盐监管体制不变，由各级盐业主管机构依法负责食盐监管。随着食盐计划管理和政府定价的废除，食盐产销企业可以以市场为导向，加快产品研发、品牌推广、市场拓展等，自主确定生产经营目标。这将在很大程度上激发食盐生产和批发企业的活力，一部分具有核心竞争力的产销企业将脱颖而出，实现行业内的优胜劣汰，满足消费者的多元化需求。
（作者：中国人民大学国家发展与战略研究院助理研究员）
中国乡村发现网转自：中国县域经济报（第9期 总第1208期）2017-2-9
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